Durant la petite enfance, c’est surtout par des manifestations somatiques que l’enfant exprime son malaise. Parmi ceux ci, citons les vomissements répétés, les régurgitions, les difficultés a s’endormir, la propreté non acquise ou perdue de façon en sont quelques manifestations. Chez le nourrisson, l’évitement du regard, l’absence de babil, l’indifférence à ce qui se passe autour de lui, une trop grande « sagesse », doivent alerter. Plus tard, des jeux stéréotypés, une grande anxiété lorsque l’enfant est séparé d’un objet de prédilection sont également des signes qui peuvent motiver une consultation.

Les troubles de l’acquisition du langage ou de son utilisation (syntaxe incorrecte, pauvreté du vocabulaire, néolangage…) l’agitation continuelle, la chute des résultats scolaires, les difficultés d’apprentissage, la perte de la propreté, l’agressivité, les vols et mensonges systématiques et durables, les conflits permanents dans la famille ou à l’extérieur de celle-ci, les peurs durables (le loup, les monstres, le fantôme…), les troubles du sommeil, une grande maladresse dans l’utilisation que fait l’enfant de son corps sont des signes qui peuvent motiver une consultation.

Chez l’adolescent, tout changement brusque doit alerter : retrait, désintérêt vis a vis du groupe de copains ou au contraire sur-investissement au détriment de tout le reste, baisse importante des résultats scolaires, intérêt subit pour des thèmes morbides, perte d’appétit ou boulimie sont des motifs valables d’une demande de consultation. L’apparition (ou le renforcement) de vols, des fugues, l’entrée dans des conduites addictives (alcoolisation les week-end, utilisation de psychotropes) sont également d’autres signes d’alarme.